La penisola di Valdes, situata sulla costa argentina, è una riserva naturale della Patagonia e patrimonio mondiale dell' UNESCO.
Ospita un'importante popolazione riproduttiva di balene franche australi, specie in via di estinzione, che da giugno a dicembre migrano dalle acque fredde dell'Antartide alle acque calde e protette della penisola per incontrare altre balene, accoppiarsi, partorire e prendersi cura dei propri piccoli.
All'inizio di settembre del 2023 sono andato in questa regione incontaminata e rinomata per l’unicita’ della sua fauna selvatica per filmare le balene franche australi e ho assistito a uno dei più grandiosi spettacoli della natura: il rituale di accoppiamento delle balene, una delle manifestazioni più impressionanti della natura che abbia mai avuto il privilegio di vedere.
Sono andato in questa regione incontaminata e rinomata per l’unicita’ della sua fauna selvatica per filmare le balene franche australi e ho assistito a uno dei più grandiosi spettacoli della natura: il rituale di accoppiamento delle balene, una delle manifestazioni più impressionanti della natura che abbia mai avuto il privilegio di vedere.
Con più di 1.300 esemplari che visitano le acque di questa regione ogni anno, la penisola di Valdes ospita le zone di riproduzione più importanti a livello mondiale della balena franca australe, una specie che ha gravemente sofferto a causa della caccia commerciale.
Il loro sistema riproduttivo è poliandrico, il che significa che diversi maschi partecipano all'accoppiamento con una femmina.
Accoppiarsi in mare può essere complicato. La competizione tra i maschi è un fattore determinante. Quando la femmina di balena franca è pronta ad accoppiarsi, più maschi l'affiancano.
Come si vede nel video la femmina è circondata da due maschi. Non è ancora pronta per l'accoppiamento e si gira sulla schiena nel tentativo di tenere la regione genitale lontana dai corteggiatori. Mentre la femmina e’a pancia in su, i maschi sembrano lavorare in coordinazione per realizzare la copula.
Evitare l'accoppiamento, però, non è un compito facile quando un maschio è straordinariamente dotato come una balena franca. Con un peso che può superare le 60 tonnellate, i maschi di balena franca hanno uno dei peni più grandi in natura, lungo 4 metri (pari a un quarto della lunghezza del loro corpo) ed estremamente flessibile.
I maschi di balena franca hanno uno dei peni più grandi in natura, lungo 4 metri (pari a un quarto della lunghezza del loro corpo) ed estremamente flessibile.
Dopo un po' la femmina ha cambiato idea, si rimette dritta e si immerge. Ora è pronta per l'accoppiamento. La femmina può accoppiarsi con uno o più maschi nello stesso giorno.
I maschi di balena franca hanno testicoli giganteschi, i più grandi del regno animale. Pesano una tonnellata e producono litri di sperma. Un accoppiamento puo’ spazzare via il liquido seminale che lo ha preceduto. Quindi potrebbe non essere il primo maschio che è riuscito ad accoppiarsi a diventare il padre. Sarà l'ultimo.
Le femmine che si sono accoppiate nella stagione precedente si avvicinano alle coste della penisola di Valdes, protette dal vento e dalle tempeste, per dare alla luce i loro piccoli. Il tempo di gestazione del cucciolo di balena è stimato tra i 12 e i 13 mesi e le nascite avvengono solitamente tra i mesi di luglio e ottobre.
